I et ledd i en pågående kampanje for å utslette palestinske flyktningers rettigheter vedtok det israelske Knesset Mandag 28. oktober et lovforslag om å forby FNs hjelpeorganisasjon for palestinske flyktninger UNRWA. Loven skal etter planen tre i kraft i slutten av januar. Loven forbyr alle UNRWAs aktiviteter, inkludert å tilby livsviktige tjenester til palestinske flyktninger. Den forbyr også alle israelske tjenestemenn å kommunisere med UNRWA, beordrer stenging av UNRWAs kontorer og opphever alle skattefritak, diplomatisk status og innreisevisum til UNRWA og dets ansatte.

Å vite at ingen organisasjon kan erstatte UNRWA, men likevel forsøke å sette organisasjonens livsviktige arbeid ut av spill, er en klar erklæring om folkemord.

Gitt den økte eksistensielle trusselen som den israelske staten utgjør for det palestinske folket, vil en ytterligere hindring av UNRWAs programmer få umiddelbare og katastrofale konsekvenser for millioner av palestinere. Ingen organisasjon kan måle seg med UNRWAs logistiske kapasitet eller kollektive ekspertise. Å vite at ingen organisasjon kan erstatte UNRWA, men likevel forsøke å sette organisasjonens livsviktige arbeid ut av spill, er en klar erklæring om folkemord. Dette representerer en åpenbar ignorering av dommen fra Den internasjonale domstolen (ICJ) fra 26. januar, som pålegger Israel å sørge for «grunnleggende tjenester og humanitær bistand.

Loven kommer etter flere måneder med israelske forsøk på å diskreditere UNRWA. Kampanjen mot UNRWA har også inkludert USA. I 2018 kuttet Trump-administrasjonen offisielt USAs støtte til UNRWA som en del av en rekke tiltak som var rettet mot den palestinske saken, inkludert anerkjennelse av Jerusalem som Israels hovedstad, anerkjennelse av Israels bosettinger på Vestbredden og anerkjennelse av Israels annektering av de okkuperte syriske Golanhøydene – som alle var i strid med folkeretten og USAs mangeårige standpunkter.

Å avslutte UNRWAs tjenester vil ikke frata palestinerne deres flyktningstatus, som er beskyttet av FNs generalforsamlings resolusjon 194 fra 1949, som sier at palestinske flyktninger har rett til å vende tilbake og få kompensasjon

Angrepene på UNRWA under Trump-administrasjonen ble sett på som et forsøk på å undergrave palestinske flyktningers rett til å vende tilbake. USA gjentok israelske påstander om at palestinske flyktninger får sin flyktningstatus fra UNRWA, og at en nedleggelse av organisasjonen dermed også ville oppheve disse rettighetene. Men flyktningstatusen er uavhengig av UNRWAs eksistens. Å avslutte UNRWAs tjenester vil ikke frata palestinerne deres flyktningstatus, som er beskyttet av FNs generalforsamlings resolusjon 194 fra 1949 som sier at palestinske flyktninger har rett til å vende tilbake og få kompensasjon. Denne retten er kollektiv for alle palestinske flyktninger, fordi den i palestinernes tilfelle er knyttet til deres nasjonale rett til selvbestemmelse. Men det er også en individuell, grunnleggende menneskerettighet som ingen politiske kompromisser fra noen myndighet kan oppheve. UNRWA representerer den internasjonale anerkjennelsen av denne juridiske og politiske realiteten, og det er derfor Israel så lenge har forsøkt å avvikle UNRWA.

Organisasjonen arbeider i dag i 58 anerkjente palestinske flyktningleirer på Gazastripen, Vestbredden, Jordan, Syria og Libanon, og betjener mer enn 5,9 millioner palestinske flyktninger. UNRWAs tjenester omfatter 706 skoler, som tilbyr grunnskole, ungdomsskole og i noen tilfeller videregående utdanning til mer enn 660 000 barn og tenåringer.Ingen annen enhet enn UNRWA kan levere utdanning til så mange barn. Organisasjonen driver også 147 medisinske sentre, som tilbyr rimelige og gratis grunnleggende tjenester til lavinntektsbeboere i flyktningleirene. I Gaza er UNRWA den største humanitære bistandsorganisasjonen, ettersom 78 % av Gazas befolkning er 1948- flyktninger og deres etterkommere. Under det pågående folkemordet spilte UNRWA en sentral rolle i den humanitære innsatsen for å hjelpe Gazas befolkning, som nesten utelukkende har blitt fordrevet.

Hvis Israel slipper unna med å forby en internasjonal institusjon som er opprettet ved en FN-resolusjon, hva kan da hindre dem i å forby palestinske sivilsamfunnsinstitusjoner og andre internasjonale organisasjoner? Hvem blir de neste?

De gjentatte angrepene på UNRWA må også forstås i sammenheng med Israels mer omfattende forsøk på å utøve fullstendig kontroll over det humanitære systemet, noe som gjør det mulig for Israel å mangedoble effekten av sin direkte militære vold. Israel kan ikke kontrollere UNRWA på samme måte som de kan manipulere private entreprenører eller de internasjonale frivillige organisasjonene som har vokst frem i Gaza, og som er avhengige av finansiering fra regjeringer som er medskyldige i folkemordet.

Det er på tide at FNs medlemsland endelig legger reelt press på Israel og suspenderer økonomiske og diplomatiske bånd for å redde UNRWA. Hvis Israel slipper unna med å forby en internasjonal institusjon som er opprettet ved en FN-resolusjon, hva kan da hindre dem i å forby palestinske sivilsamfunnsinstitusjoner og andre internasjonale organisasjoner? Hvem blir de neste?